I 1953 sendte den amerikanske udgiver og forlægger Hugh Marston Hefner et nyt magasin på gaden: Playboy. Og dermed havde han grundlagt det, der måske er blevet det mest kendte magasin i hele verden. Vel nok et blad, man kan kalde et magasin for mænd – det er i hvert fald kendt for at rumme billeder af dejlige kvinder, og dermed lever det fuldt ud op til forestillingerne om, hvad et magasin for mænd er for noget.
Playboy er blevet kendt ikke bare som et blad, der rummer erotiske artikler og billeder, men som også rummer artikler af journalistisk kvalitet sideløbende med alt det sm
ålumre, som magasinet også er kendt for.
Sideløbende med magasinet har Playboy-universet fået liv på mange andre måder. Natklubber med de såkaldte bunnies – letpåklædte servitricer – og fester har være linket sammen med magasinet, og hele Playboy-universet har udviklet sig til en pengestærk koncern med magasinet for omdrejningspunkt.
Den største tid havde bladet fra starten til midten af 1970’erne. Da begyndte der at komme konkurrence fra andre medier, og efterhånden er tiden måske også vokset fra det noget stereotype syn på kvinder, som bladet er et udtryk for. Det udkommer dog stadig og har ligget stabilt de sidste mange år.